Idea fundamental: La inestabilidad de los últimos años del a República romana pusieron de manifiesto la inoperancia de las instituciones republicanas para gobernar el vasto territorio conquistado por Roma. Tras un periodo de guerras civiles, Octavio Augusto se hace con el poder y establece una nueva forma de gobierno, el Principado o Imperio. La historia del Imperio romano puede dividirse en tres fases: el Alto Imperio, la Crisis del Siglo III y el Bajo Imperio. La sociedad romana sufrió algunas modificaciones y la economía experimentó un importante desarrollo (especialmente durante el Alto Imperio). Finalmente, no se puede dejar de lado la importancia del ejército, que fué uno de los pilares de la civilización romana y uno de los mayores agentes en la romanización de los territorios conquistados.
EL IMPERIO Y SUS INSTITUCIONES
En el año 27aC se establece una nueva forma de gobierno en Roma. Octavio Augusto asume todos los poderes del Estado y se nombra emperados (Princeps). Desde entonces, y hasta el año 476, se sucederán diferentes dinastías de emperadores que serán, ante todo, caudillos militares.
Algunas instituciones, como el Senado, se mantinen, pero sus poderes quedan muy limitados. Y lo mismo sucede con las magistraturas, que seguirán vigentes, pero sin sus anteriores atribuciones.
LA EVOLUCIÓN DEL IMPERIO ROMANO
La evolución del Imperio romano suele dividirse en tres fases:
- Alto Imperio (27aC-235dC): es cuando el imperio y la civilizacion romana alcanzan su máximo esplendor y expansión territorial. Se establece una relativa paz en los límites del Imperio, se construyen nuevas ciudades, grandes edificios y monumentos, y se experimente un gran crecimiento económico
- Crisis del Siglo III (235-284) Los problemas que empezaron a gestarse durante el siglo III (la rebelión de caudillos militares, la presión de los pueblos bárbaros en los límites del Imprerio) estallan con toda su crudeza durante los años centrales del siglo III, que ponen a Roma ante una grave crisis caracterizada por la anarquía militar y la invasión de las fronteras por algunos pueblos bárbaros.
- El Bajo Imperio (284-476). El Emperador Diocleciano consigue apaciguar la situación y se ve en la necesidad de establecer unas profundas reformas políticas en la gestión del poder Imperial. Crea la Tetrarquía y establece una nueva administración territorial (sustituye las provincias por Diócesis que, a su vez se dividen en diferentes Prefecturas del Pretorio). Más tarde, durante el siglo IV Constantino vuelva a instaurar un mando único y abre la puerta a la legalización del Cristianismo. El emperador Teodosio convertirá al Cristianismo en la única religión permitida en el Imperio. Tras su muerte dividirá el Imperio endos mitades El imperio de Occidente y el de Oriente. El siglo V es un siglo de clara decadencia en el que el Imperio Occidental se verá cada vez más asediado por los pueblos invasores, que depondrán al último emperador en el año 476.
La sociedad Imperial se clasificaba en varios grupos:
Ciudadanos: todos aquellos que tenían derechos políticos y la obligación de pagar unos impuestos específicos. En un prinicpio la ciudadanía era extensiva sólo a los romanos propiamente dichos, más tarde se hizo extensiva a todos los habitantes de la península itálica, y en el año 212 el Edicto de Caraclla otorgó la ciudadnía romana a todos los habitantes del Imperio
Los no ciudadanos: que podían ser libres (extranjeros) o esclavos. Los esclavos eran como una mercancía -se podían comprar y vender-. En ocasiones se los podía otorgar la libertad, y en ese caso se convertían el libertos.
Las mujeres: las mujeres nunca tuvieron derechos póliticos aunque podían realizar algunas cosas, como tener negocios y herencias y participar en las celebraciones públicas. Sin embargo siempre estaban bajo la tutela de un varón.
LA ECONOMÍA
La economía romana prosperó mucho durante el alto imperio. La base económica era la agricultura (trigo, vid y olivo) y la ganadería, así como la minería -con grandes yacimientos a lo ancho del Imperio-. La artesanía también fué muy omportante, pero sobre todo, destacó la actividad comercial, gracias a la importante red de puertos y carreteras que jalonaban el orbe romano, así como la universalización de las monedas romanas para realizar los intercambios
EL EJÉRCITO
El ejército romano fué una pieza fundamental de la civilización romana, que siempre se caracterizó por su militarismo.
El ejército fue el principal instrumento de dominio y expansión, contribuyó de manera fundamental a la romanización de los territorios conquistados, sirvió como pñataforma de promoción social, se encargó de realizar muchas de las obras públicas (carreteras y puentes) y de la fundación de ciudades, cuyo origen fueron en muchas ocasiones campamentos.
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